2019年6月28日，英國國際戰(zhàn)略研究所(IISS)網站發(fā)布題為“Franco-German Next-Generation Fighter: Spain makes it three as funding decisions loom”的博客文章，作者是防務和軍事研究分析師阿曼達·拉普和約翰·米歇爾。博文指出，如果要實現2025年演示驗證機上天的野心，項目及時獲得足夠的資金是法德，現在也是西班牙下一代戰(zhàn)斗機的挑戰(zhàn)之一。
在2019年巴黎航空展的大肆吹捧中，未來空中作戰(zhàn)系統(tǒng)(FCAS或SCAF)項目獲得了進一步的政治和工業(yè)聯系。6月17日，西班牙加入了該項目，西班牙國防部長瑪格麗塔·羅布爾斯及其法國和德國同行弗洛朗絲·帕利和烏爾蘇拉•范德萊恩分別簽署了一份為期10年的三邊框架協議。之后，達索首席執(zhí)行官埃里克·特拉皮爾與其同行——空中客車防務與航天公司負責人德克·霍克簽署了聯合工業(yè)提案。后者涵蓋整個系統(tǒng)的技術開發(fā)和演示驗證機計劃。
初始投資
到2025年，該下一代戰(zhàn)斗機(NGF)項目的初始投資估計為40億歐元(45億美元)。其中超過一半(25億歐元)可能來自巴黎，但德國與西班牙之間對剩余部分的分解尚未公之于眾?，F在有3個歐盟成員國參與該項目，它也有可能獲得歐洲防務基金的支持，至少在理論上是這樣。
NGF旨在開發(fā)達索“陣風”和歐洲戰(zhàn)斗機的后繼機，該機型將于2040年左右投入使用。除了有人駕駛戰(zhàn)斗機外，整個FCAS計劃還將考察能夠支持戰(zhàn)斗機或獨立使用的先進無人駕駛飛行器(UAV)。后者被稱為“機外載臺”和“忠誠僚機”。
然而，從工業(yè)界的角度看，在整體負擔分攤方面缺乏協調可能是該項目未來發(fā)展的絆腳石。雖然法國在NGF方面處于領先地位，但德國正在領導歐洲無人機(Eurodrone)項目，這是一種長航時情報、監(jiān)視和偵察無人機。歐洲無人機的合作伙伴國家是法國、西班牙和意大利。然而，法國現在對歐洲無人機的預測成本表示擔憂，并提出如果該項目繼續(xù)進行就必須消減成本。目前尚不清楚該項目將會受到什么影響，即項目開展更廣泛的合作還是法國退出了歐洲無人機項目。
未來飛行路徑
鑒于NGF項目開發(fā)時間相對較短，要滿足2040年入役就需要盡快在項目整體分工上達成一致。這將使主承包商能夠更好地確定其工作分配方案并確定工業(yè)要求和里程碑。
達索已被確定為NGF的牽頭公司，而空客公司和MBDA正在研究所謂的“機外載臺”的開發(fā)。主要供應鏈還可能包括賽峰和MTU，他們正在共同為戰(zhàn)斗機開發(fā)新發(fā)動機。
雖然在巴黎推出的概念設計具有現在為人熟知的低可觀測機體形狀，但達索公司不愿單獨依靠隱身來獲得生存力。相反，達索與其合作伙伴——空客公司正在著眼于使用無人機(遠程載臺和忠誠僚機)來突破嚴密設防的空域，讓NGF在防區(qū)外與無人駕駛系統(tǒng)協同作戰(zhàn)。鑒于大量購買高性能戰(zhàn)斗機的財務挑戰(zhàn)，無人機將用于幫助彌補作戰(zhàn)裝備數量。
如果在巴黎展示的模型代表了所設想的設計尺寸，那么新機將明顯大于“陣風”，這將對未來的航母使用產生影響，因為SCAF旨在成為“陣風”M艦載多用途戰(zhàn)斗機的后繼機。無人機因尺寸不大，可以用來平衡艦上可用戰(zhàn)斗機數量的減少。
這個歐洲三國戰(zhàn)斗機項目正與土耳其的TF-X并行開展，土耳其的TF-X在巴黎航空展上也展出了全尺寸模型，另外還有英國領導的“暴風”項目，該項目于去年的范堡羅航空展上亮相。所有這些都旨在維持和發(fā)展各自的防務航空航天工業(yè)，并確保在先進戰(zhàn)斗機及其相關系統(tǒng)上的自主能力。然而，這3個項目是否會取得成果還有待觀察。
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